新型的数字式电度表与传统的机械电度表相比，具有精度高、低功耗、低功率因素检测的有功功率测量和防乱接行为检测等功能特性。数字电度表的灵允许实现过去机械式电度表所做不到的三项重要的计费功能，即记录用电时间、预付费、自动读表。配电网络的设计由两个同等重要的部分构成：网络的物理布线；测量用电量的电度表系统。数字电度表已经成为那些新用户增长快速的地区的自然选择，由于这些地区没有沿用下来的机械式电度表，为充分利用电子方案所具备的新功能优势提供了理想的环境。

    记录用电时间技术的基础是电度表具备记录每天不同时间段的能耗，并针对每个时段采用不同费率的功能。这种功能是电力公司的重要工具，因为它有助于鼓励用户每天合理地使用电力、平衡能耗并降低用电高峰，从而优化整个电网的使用。

    电度表和电子读表设备之间的数据传输可靠，速度、精度和整个抄表过程的总效率提高，即使采用这种方法有可能一次仅抄取一只电度表的读数。部分自动采集方案通常采用下列技术之一来实现与读表设备之间的连接：用于联网一个位置内的所有电度表；红外连接用于实现到实际读表设备的连接，通常通过电度表面板。

    更常见的情况是采用部分自动采集系统，因为这种方法提供了成本和可靠性的更佳折衷。在发展中地区尤其如此，那里在安装电度表时还没有完整的通信基础设施，劳动力可能仍然相对便宜。电力公司不需要电度表直接与计费通信，在同一建筑中一个或多个电度表的读数被采集到一个点，在那里由工作人员通过连接电子读表设备来读取。预付费技术要求电度表实际控制供电，只要证明客户提供的付款严格达到授信额度的要求。很明显，电力公司因免去了以前传统收费的很多麻烦问题。